电流的定义是这样:导体中, 电荷做有规律的定向流动称为电流。这是科学定义, 很难直观地理解,这里可以借用水流概念来说明。在河流中, 水往高处流向低处,即水往低处流, 水的流动称为水流。电路中电流的流动如同江河里的水流的流动。江河之中,当水位的落差比较大时,水流急,流量大。同样,电路中的电流也有大小和方向。电路中,电流钳从高电位处流向低电位处。如图 1 - 4 所示电路中,电流从电表的火线流出,经过转换开关和电热丝,再回到电表的地线;
如图 1 - 1 所示电路中, 电池的正极电位比负极电位高,所以电流从电池的正极流出,经过开关和小电珠到电池的负极,再通过电池的内部成回路。不同的导体中,形成电流流动的电荷可以是正电荷, 可以是负电荷, 也可以是正、负电荷,规定正电荷流动的方向为电流流动的方向。这里必须说明一点,金属导体中电流的流动是由大量的电子定向运动形成的, 电子是负电荷,因为规定正电荷流动的方向为电流流动的方向, 所以电子流动的方向与所规定的电流流动方向恰好相反。 电流的流动不仅有方向,电流还有大小之分。电流的大小用电流强度表示, 它取决于单位时间内通过导体截面的电荷量多少,通过的电荷量愈多, 电流强度愈强, 反之则弱。电流强度用 I 表示,由下式计算
I =Qt式中: I 为电流强度,单位为安培, 用 A 表示; v t 为时间,单位为秒;Q 为 t 秒内通过导体截面的电量, 单位为库仑。1 秒内通过导体截面的电量为 1 库仑时,电流强度为 1 安培,安培可以简称安。电流强度简称电流。电流的单位除安培之外, 还有千安 ( 用 kA 表示 )、毫安 ( mA) 和微安
(μA) ,在电子电路中主要使用 A、mA 和μA 这几个单位, 它们之间的换算关系式如下所示
1kA = 1000A
1A = 1000mA
1mA = 1000μA
平时常说的几安培电表就是指的电表的电流强度。10A 的电表比 5A 的电表能够输出的电流更大。
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