声波是纵波。空气中传播的声波，一小团空气的振动方向就是声波的传播方向，所以称纵波。
电磁波是横波。电场和磁场的振动方向与电磁波的传播方向垂直，所以称横波。而且电场振动方向与磁场振动方向也垂直。
假想电磁波正向你而来(这是传播方向)，如果电场振动方向是竖直的，那么磁场振动方向就是水平的。
通常将电场振动的方向作为极化方向。电场和地垂直的称垂直极化波，电场和地平行的称水平极化波。还可能存在电场方向不断旋转的电磁波。如果电场矢量末端轨迹是椭圆，称为椭圆极化波，如果电场矢量末端轨迹是圆，称为圆极化波。椭圆极化和圆极化波又分左旋极化和右旋极化波。
一般，线形天线如果是竖直的，发射出的电磁波是垂直极化波，线形天线如果是水平的，发射出的电磁波是水平极化波。
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