在马路边，常可看到一些监测器上实时显示一些变化的数字，后面的单位是dB，这就是平常所说的分贝，声音越大监测器显示的分贝数越高。不过阿甫最近发现无线路由器内置了2dB的天线，对于这个“2分贝”的天线，阿甫不太理解，以为是天线工作时会发出微弱的声音，遂向百通请教。
在一些领域，如果数值的变化范围比较大，就很难用曲线图来表示，例如在一个试验中，电流的变化数值0～1安培，而电压的变化数值0～10000伏特，较大的数字不但不好**，而且几百伏特的变化都不是容易观察到的，如果用dB对电压值进行压缩，那10000伏特就可以用40dB来表示“40dB=10lg（10000/1）”，电压将在40个单位内变化，这样就比较容易用曲线图来表示。
实际上，dB在工程方面的使用极广，放大倍数、衰减率、传输系数等都可以用它来描述，用来表示一种级数，例如噪音的单位是dBA（由于使用比较广，通常简化为dB，称为分贝），功率用dBm表示，天线增益用dBi表示。
功率除了用mW（毫瓦）和W（瓦特）来表示之外，在一些领域还用dBm来表示，计算公式为“10lgP(功率值/1mW)”。一个无线路由器，如果发射功率P为1mW，折算为dBm后为0dBm，而5mW为7dBm、20mW为13dBm、50mW为17dBm、100mW为20dBm。
从mW和dBm的对应关系可以看出，mW值从50增加一倍到100，dBm值增加3（17-20），mW值从5增加四倍到20，dBm值增加6（7-13），就是说，每当dB值增加3个单位，对应的实际功率增加一倍。
天线的增益也用dB级别来表示，dBi的参考基准为全向性天线。一般的家用无线路由器都内置了全方向性天线，增益值为2dBi～3dBi，一些厂商提供的外接高增益天线可达5dBi～10dBi，拿2dBi和5dBi的天线来比较，在增加了3个dBi单位后，信号强度实际增加了一倍。
为了防止无线设备造成过强的辐射，中国国家标准和美国联邦通信委员会（FCC）都规定Wi-Fi无线产品的输出功率必须小于100mW（20dBm），无线路由器一般是50mW，无线网卡是20mW，为了增强信号，只能通过安装增益天线来实现。
从上面可以知道，dBm是个绝对单位，它是设备的实际功率值跟1mW比较后log运算的结果，由于发射功率和天线增益采用相同的dB单位，所以可以进行简单的算术运算。以一个发射功率为20mW（13dBm）的无线网卡为例，安装一个2dBi的天线，那么它的有效发射功率为15dBm（13+2），刚好相当于一个30mW的无线网卡的信号发射能力；一个发射功率为50mW（17dBm）的无线路由器，安装一个3dBi的天线，其有效发射功率为20dBm，折合100mW，若安装一个9dBi的天线，有效发射功率可高达26dBm，折合400mW。
我们选购无线路由器或无线网卡时，一定要关心发射功率和天线增益这两个参数，它们的和值决定了无线设备的信号发射能力，单纯一个参数并不能完全反映无线设备的性能，如果你能熟悉dB级数的意义，那么很快就可以计算出一个无线产品的有效发射功率，从而找出具备较强信号发射、接收能力的产品，这有助于实际的选购。
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