“电网”(the grid)的官方定义是指电能网络或电力网络，它是至今人类所打造的最大规模和最复杂的机器，也是最易于使用的设备之一，你只需要简单地在插座中插入电源线，或转动开关就可以了。换句话说，电网是将电力从发电厂输送到家庭的设施。
1882年，美国发明家Thomas Edison在纽约市珍珠街车站(Pearl Street Station)架设了世界上第一个电网。现在，电网透过各种形式的发电厂(如核能、水力、风力涡轮、太阳能、煤炭和天然气等)、变压器、变电站以及超过20万英哩的高压输电线路(这几乎是地球到月球的距离)，以及550万英哩的当地配送线路，将电力输送到千家万户。
目前的电网使用有限的单向互动。也就是说，电力从发电厂输送至消费者。相形之下，智能电网(Smart Grid)导入了双向交换机制：电力和信息可以在电力公司和消费者之间双向互动。这种通讯、自动化、计算机和控制应用不断增加的网络，有助于使电网更高效、更可靠、更安全，也更“绿色”环保。智能电网还能让可再生能源技术(如风能和太阳能产生的电能和插电式电动车)，接取至国家电网。
智能电网还能帮助发电和配电公司远程预测和因应故障等问题，因而可让当地的维修人员更快地修复停电。
说说断电问题
发生在今年4月间的旧金山大停电事件，影响到9万多的用户，包括在交通高峰时段关闭旧金山市中心的湾区捷运系统(BART)车站。你可能会问：“导致停电的原因是什么?”是恐怖袭击吗?不。是黑客吗?不。它其实是由变电站断路器故障引起的，故障引燃了绝缘并引发火灾。另一次大规模停电是发生在2003年被称为“美加大停电”的事件，虽不是最近的事，但也影响了5,500万人，原因竟然是未经修剪的树枝。
这两起事件清楚地显示我们的电力网络竟是如此脆弱，但也进一步证明我们真的需要智能电网。
除了预防停电的好处，或者至少能更快地恢复供电，智能电网还为消费者带来了好处。例如，其中一种“智能”能源技术——智能电表(smart meter)。社为IC卡预付费电表dianbiao-shewei.com
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