Wi-Fi 并不是和FM/AM电台一样是一个单向的无线广播系统，实际上它是一个网状的网络，AP和终端在发送和接收信号的时候，所有的设备都是能够互相听到的，正如下图：
因为它们都工作在同一个信道上，也就是说任何一个终端在发送数据之前，必须等待其他正在发送数据的设备完成发送过程，它实际上和对讲机的工作机制类似。在同一个时间段里，只能有一个无线电能发射信号，其它设备都必须听和等待。此外，它们都需要足够近，让它们说的话彼此不应超对方的传播距离，避免造成干扰并破坏通信。而它们正在使用的信道即被称为共享介质。
如果它们不能听到对方，由于超出了对方的侦测范围，帧会被破坏，从而必须重发。当无线接入点的范围越大，这个问题就越严重(就是我们常说的隐藏节点的问题)。因此，当你通过提高发射功率，以增加其覆盖范围，你便会加剧这个问题的发生概率，在很大AP的覆盖范围两端，终端互为隐藏节点。
在许多网络中，大多数的Wi-Fi客户端都是配备低功率射频模块和微薄天线的智能手机。他们已经很难在AP的范围中听到其他的客户端了。对于这样的网络，通过降低而不是增加发送功率，性能才可以大大提高。
此外，由于信道是一个共享介质，所以它的容量有限。因此在一个单一的信道下，传输的容量也是有限的。客户端传输数据越快，其占用的容量则会越少，通常称之为称为空口时间。旧的或廉价的客户端，传输相同数量的数据，相比更快的终端，会使用更多的空口时间。随着客户端数量的增加，性能也将会有所下降，要知道这是物理定律，你不可能改变。在这一点上，您需要在另一个不同的信道上增加AP以充分地利用容量，或以更快速的终端替换慢速的终端。
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