在传统上，联网的电子设备需要两个链接：一个用于接入网络，另一个用于供电。无论办公室等常规网络环境还是车载网络均是如此。电源线和数据线的分离在办公室环境下很容易实现，毕竟电源插座在办公室的墙壁上随处可见。不过，即使是在建筑物中，供电和数据传输公用一条线缆在有些情况下同样是有利的。
为此以太网工程师开始用一种巧妙的方法：即利用以太网数据线缆提供直流电。2003年推出的“以太网供电”（PoE）技术科通过标准的以太网线缆提供15.4W供电功率。而到2009年时，供电功率已高达25.5W。这项改进有时又被称为PoE Plus或PoE+。利用合适的装置，通过这项技术可以将无法使用墙壁插座供电的安全摄像头或无线接入点灯设备连接到常规的网络中。
将供电与数据传输整合到同一条线缆上的功能对汽车而言尤其具有吸引力，这是因为汽车行业历来注重成本与重量的减低。减少电缆可以省去汽车物料清单上的不少物件，从而直接降低成本。这对于利润空间紧张的汽车行业而言可谓相当重要。同时，减少电缆意味着减轻重量，从而有助于提高燃油效率。
有鉴于此，PoE似乎是车载网络的一个完美拍档。然而，PoE专为使用4对电缆的以太网网络而设计，而车载以太网使用的是1对电缆。此外，PoE的运行电压高达44VDC，而汽车电气系统的工作电压仅为12VDC，电子设备和ECU的工作电压则仅为5VDC甚至更低。
不过，一个专为车载以太网应用而设计的PoE变体正在开发之中。该开发项目为“1对数据线供电”或简称PoDL（发音为“poodle”），目前正在P802.3bu工作组的主持下进行IEEE802协议标准化处理。该工作组的目标是利用一条非屏蔽数据线对来提供足够的电力以满足ECU运行之需。PoDL预计用于为12VDC和5VDC电压供电规定功率限制和方法。而5VDC供电可能更加有利，因为它能够降低车载ECU对电压转换电路的需求。
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