首先，一个处理器芯片包含了三个层次：指令集(ISA)、微结构设计、产品。
指令集(ISA)，是规范标准(Specification)，常用一本书或几张纸来记录描述；
微结构设计，也常被称为处理器实现(Implementation)，是对具体实现，对应的是一种设计方法及其源代码；
产品，是微架构设计的实例化，比如华为基于ARM指令集和Cotex-A76微架构，设计了麒麟990这款芯片。
严格意义上来讲，“开源”，是“开放源代码”的缩写，而指令集只是几张纸，是没有源代码的。我们通常提到的开源处理器，是指的微架构设计的代码开源。
如图2，进一步将指令集标准与架构设计都分为三类：开放免费（Open & Free）、可授权（Licensiable）、封闭（Closed）。于是，我们可以看到，Intel就属于封闭指令集+封闭设计，ARM属于可授权指令集+可授权设计，但要获得授权价格不菲，往往需要上百万甚至数千万美元 [5]。
RISC-V为全世界提供了开放免费指令集+开放免费设计的选择。根据图2的第一行，我们可以知道只有先有了开源开放的指令集，才有可能有开源开放的微架构设计，即绿色格子。需要强调的是RISC-V本身是一种标准规范，和C/C++语言规范、POSIX系统调用等这些标准是一样的。本身是开放的，谁都可以基于这些标准来实现自己的处理器。但有一点需要厘清的是，即使都是基于开源开放指令集（比如RISC-V），也存在三种不同的商业模式，分析图3第一行，开放免费的指令集(RISC-V)包含了三种模式的微架构设计[5]：
开源模式，Berkeley的Rocket Chip、剑桥大学的lowRISC、蜂鸟E203等RISC-V核将RTL级源码也开源，这些设计可归到绿色格子；
授权模式，SiFive公司、晶心科技Andes、阿里平头哥的RISC-V核是可以被授权给第三方使用，但不开源RTL级源码，属于黄色格子；
封闭模式，Google、NVIDIA等企业在内部大量使用RISC-V核作为MCU，但他们不对外开放IP以及源代码，这就属于红色格子。
综上，指令集是开源开放免费的，但是微架构设计既可以选择开源给大家（开源模式）；也可以选择收费后授权给其它公司去生产（授权模式）；也可以不往外授权，自己拿去生产（封闭模式）。RISC-V提供给了大家完全自由开放的选择。而这里开源模式的绿色格子，便是我们经常说的基于RISC-V的开源处理器设计。 |
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