那些对WINDOWS CE的人可能会有一个错觉，认为它仅仅是现有的操作系统（如WINDOWS95）降级版。但事实上Windows CE是以小型的、高度用户化的面向嵌入式式应用程序的操作系统开发起来的。
在WINDOWS CE排除了一些基于WINDOWS CE的应用软件所不需要的操作系统特性的同时，它的内核也具有大量的其他Microsoft 32位的操作系统的最精华的东西。例如在Windows NT下， 所有的在Windows CE下运行所应用软件都运行在有优先权的多任务处理环境下，在被保护的内存空间里。
还有，像Windows NT一样，Windows CE支持本地统一的字符编码标准码字符串，使它更适于国际推广。可是，不像其他的32位WINDOWS平台， Windows CE是十分紧凑和用户化的，仅仅占用小于200K的内存。
Windows CE 是由许多离散模块构成的，每一模块都提供特定的功能。这些模块中的一部分被划分成组件。
像其它的32 位Windows平台一样，Windows CE操作系统也有虚拟内存的特性。
内存总在某一时间被分配给应用程序一页，页的大小由系统设计者决定(并在操作系统为目标硬件平台创建时被指定)。例如 在手持电脑，内存大小是典型的1KB或者4KB。
Windows CE提供了三种类型的文件系统：基于RAM的文件系统、基于ROM的文件系统、以及用于支持ATA设备和SRAM卡等外围存储设备的FAT文件系统。
Windows CE在初始化时候，可以创造一个独立的被所有程序共享的4GB 虚拟地址空间。当程序引用一个虚拟的地址时，它被内核记录在物理的内存上。作为应用程序开发者，可能不会太在乎目标系统的内存的物理的结构。内存可以全部是随机存取内存，或者它可能包括闪存、或者硬盘驱动器。
Windows CE操作系统管理内存资源，同时WIN32 API提供必要的分配、使用和释放的内存的接口。
一个优秀的嵌入式系统的设计者，将需要细心考虑将在新的硬件平台上执行的应用程序的内存需要，并且全面考虑成本、速度和可靠性，平衡各种目标的冲突。
如果，使用Windows CE开发一个新的硬件平台 ，Windows CE的面向Visual C++ 的嵌入式软件包，包括资源可以帮助大家做出这些决策，并且从而构成操作系统。
无论系统内存的配置如何，ROM(只读内存)将占用十分重要的地位。
不同于其它的32位Windows操作系统，Windows CE操作系统的代码在只读内存中，并且在那个只读内存中原地执行。
依据产品需要，也能选择在只读内存中放置应用程序代码。 例如，Pocket Word，Pocket Excel和其它应用程序程序，包括在手持电脑只读内存中被提供的。
存储在ROM中的程序组在Windows CE下当地执行，所以嵌入式系统的设计者能够只占用很少的RAM用于堆栈存储的需要。
相应地，嵌入式应用程序可以利用RAM既作为程序的内存又可作临时存储空间。
为了进一步的增加应用程序软件的性能， Windows CE采用按需求将内存分叶；操作系统仅仅需要解压缩、并且装入基于RAM的小部分程序准备执行。
Windows CE 包含提供操作系统关键功能的 4 模块：内核模块；对象存储模块；图形、窗口和事件子系统 （GWES） 模块以及通信模块。Windows CE 还包含一些附加的可选择模块，这些模块可支持的任务有管理可安装设备驱动程序、支持 COM 等。
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