1、GNU
先来看看wiki百科上的官方说明：
“GNU，名称来自Gnu's Not Unix"的缩写，一个类UNIX的操作系统，由GNU计划推动，目标在于创建一个完全兼容于UNIX的自由软件环境。”
由于当时UNIX系统是商业软件，是收费的，而且有一部分源码是没有开放的，所以在1983年，理查德·斯托曼提出GNU计划，希望发展出一套完整的开放源代码操作系统来取代Unix，计划中的操作系统，名为GNU。
因此，GNU的出现的目的就是为了取代UNIX系统。
但是操作系统是包括很多软件的，除了操作系统内核之外，还要有编辑器，编译器，shell等等一些软件来支持。
1989年，GNU项目中的其他部份，如编辑器、编译器、shell等都已经完成，独缺操作系统核心。1990年，自由软件基金会开始正式发展Hurd，作为GNU项目中的操作系统。
注意：linux并不是GNU计划的一部分。linux只是使用了许多GNU计划软件（包括GCC编译器、文本编译器等）。
1991年，Linux出现，所有GNU项目中，运行于用户空间的软件，都可以在Linux上使用。许多开发者转向于Linux，Linux成为常见的GNU计划软件运行平台。理查德·斯托曼主张，Linux操作系统使用了许多GNU计划软件，应正名为GNU/Linux，但没有得到Linux社区的一致认同，形成GNU/Linux命名争议。
1992年，Linux与其他GNU软件结合，完全自由的操作系统正式诞生。许多程序员参与了Linux的开发与修改，也经常将Linux当成开发GNU计划软件的平台。该操作系统往往被称为“GNU/Linux”或简称Linux。但Linux本身不属于GNU计划的一部份，GNU计划自己的内核Hurd依然在开发中，但直到2013年为止，都还没有稳定版本发布。
GNU工程十几年以来已经成为一个对软件开发主要的影响力量，创造了无数的重要的工具，例如：强健的编译器，有力的文本编辑器，甚至一个全功能的操作系统。这个工程是从1984年麻省理工学院的程序员理查德·斯托曼的想法得来的，他想要创建一个自由的、和UNIX类似的操作环境。从那时开始，许多程序员聚集起来开始开发一个自由的、高质量、易理解的软件。
GNU计划采用了部分当时已经可自由使用的软件，例如TeX排版系统和X Window视窗系统等。不过GNU计划也开发了大批其他的自由软件，这些软件也被移植到其他操作系统平台上，例如Microsoft Windows、BSD家族、Solaris及Mac OS。
许多UNIX系统上也安装了GNU软件，因为GNU软件的质量比之前UNIX的软件还要好。
所以，GNU计划中的许多软件目前在所有的操作系统中都应用广泛(Unix，mac，linux，windows，bsd...)，最出名的就是GCC了。
总结：
GNU计划本来是为了开发一个自由系统来取代UNIX的，但是由于开发的内核hurd一直不怎么样，这个系统至今都没出稳定版本，然而GNU计划中开发的其他一些自由软件，比如GCC编译器，却非常的好，在移植到各大操作系统上一直广泛使用至今。
但需要注意的是，文中说的自由软件，千万别与免费软件混淆了，自由是说你可以自由的使用，当然前提是获得了源码才能自由的使用。
比如，你在一个应用里面使用了gcc计划的软件，你卖自己的应用多少钱你自己定。免费的软件不一定是开源的
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