利用FPGA解决手持设备MPU功耗难题

只看该作者 · 2012-12-14 22:12

消费类手持设备市场正呈跳跃式发展。便携式产品处理能力不断增加，所支持的应用越来越多；产品更新换代速度加快，新产品必须满足上市时间要求，以便获得最大的市场机会；产品生命周期的缩短要求缩短开发周期，同时更加强调可复用性和可重复编程能力。新兴手持设备市场还有一个有趣的趋势，即一个系列中的每种设备的出货量越来越少，但系列设备间的定制功能却越来越多，进而有效提升了产品的总出货量。这样，关键挑战就变成了如何开发一个可广泛复用同时又可定制的系统。

为应对上述挑战，越来越多的设计人员开始使用FPGA进行手持产品的开发。FPGA的功能日益强大和丰富，而门数、面积和频率也在不断增加。FPGA的开发和周转时间要比定制ASIC短得多，可重复编程的额外优势使得FPGA成为手持嵌入式系统领域中颇具吸引力的解决方案。在基于ASIC或FPGA的设计中，设计人员必须认真考虑某些性能标准，他们面临的挑战主要体现在面积、速度和功耗方面。

与ASIC一样，供应商在FPGA设计中也需要应对面积和速度的挑战。随着门数不断增加，FPGA需要更大的面积和尺寸来适应更多的应用，设计工具需要采用更好的算法以便更有效地利用面积。不断演进的FPGA技术也给设计人员带来一系列新的挑战，电源利用率就是其中之一，这对于为手持或便携式设备设计基于FPGA的嵌入式系统来说是急需解决的问题。

嵌入式系统中的FPGA

典型的嵌入式系统由处理器、存储器、包括USB、SPI、I2C在内的标准接口以及液晶显示器、音频输出等外设组成。设备的核心仍是处理器和处理器接口，它们通过板载连线连接到各个外设。系统性能主要取决于处理器性能，而处理器通常具有非常标准的架构，因而不容易定制。

有时处理器可能忙于处理来自低速外设的信息，虽然在这种情况下处理器使用率可能达到100%，但并不是在做以微处理器为中心的事务，而是工作在特别低的性能水平。不管其内核频率是多少，微处理器必须等待来自低速时钟的数据。这也会导致较高的功耗，因为处理器的利用率是100%。其结果将缩短电池寿命，并且需要更大的散热器或风扇进行冷却，最终影响整个系统的可靠性。

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于是，FPGA在这方面开始发挥重要作用，因为它们能从处理器卸载许多外设交互任务。如图1所示，利用标准千兆TCP/IP网络实现的未压缩音视频数据流的嵌入式分布系统。它有一个专用DSP处理器，这个处理器通过一个标准总线接口与赛灵思的FPGA相接，FPGA再连接到各个低速外设。

图1：用于音频/视频分布系统的FPGA架构。

作为启动开发套件，这个FPGA通过I2S接口连接12位的PCM音频输入和12位的PCM音频输出；它还连接视频编码器和解码器，并与I2C从器件和RS232器件进行通信；连接到FPGA的通用I/O很少。与处理器相连的标准总线工作在高速的66MHz，而音频外设工作在低速的1.182MHz；UART和I2C串行接口分别工作在56.6kHz和100kHz。由于数据传输发生在多个时钟域，因而只有处理器能配置数据流。

在这种情况下，处理器不再与低速外设交互，而由FPGA从低速的PCM ADC音频器件读取数据，并将数据存放在FPGA的内部缓存中。处理器可以周期性地从这个缓存读取数据，或者当缓存中有足够数据时，由FPGA向处理器发送一个中断。这样，处理器就有更多的时间执行以处理器为中心的必要工作，在空闲时则进入睡眠模式。

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功耗问题

在电池供电的嵌入式系统中，节能是最重要的考虑因素。功耗可以被分成三大类：启动功耗、静态功耗和动态功耗。设计人员无法控制启动功耗，而启动功耗在决定电源选型中扮演着重要的角色。大多数最大电流值指的就是这个阶段所达到的值。但静态功耗和动态功耗是两个不同的领域，通过合理的规划和以下正确的指导原则，使用FPGA的嵌入式设计人员可以在功耗优化方面作出显著改进。

静态功耗是指系统不工作时仍有电流流过元件时产生的功耗，一般由器件偏置电流和漏电流引起。静态功耗也取决于工作电压，降低工作电压可以降低静态功耗，但这个策略并不总是掌握在设计人员手中。设计人员能做的是定义合理的架构，在这种架构下需要使用的资源最少，同时尽可能使用资源共享，并以最高效的方式使用FPGA模块。

减少静态功耗的另外一种技术是在设计周期早期进行功耗预估，改变拓扑或使用不同的IP模块。例如，赛灵思的xPower Estimator工具这时就非常有用，它能很早知道设计是否满足功耗预算。早期阶段的功耗预估也许不完全准确，但作为指导工具确实很有帮助。

动态功耗是由于FPGA门的一些行为(比如信号开关)引起的，当两个门暂时导通时，将产生电流流动和电容。信号开关的速度决定了功耗的大小。影响动态功耗的另外一个因素是电路内部结构中形成的固有电容。动态功耗是时钟频率、正在开关的门数量和这些门开关速率的函数。门扇出和走线上的电容负载会增加动态功耗，并且功耗值正比于电容、电压和频率平方的乘积。

设计人员对这种功耗具有最大的控制能力，他们可以利用许多技术实现动态功耗的最大改善。降低信号开关频率可以使功耗呈指数式下降。正如图1所示，用于UART的控制逻辑、奇偶校验或帧超限错误都发生在速度较低的时钟域。即使门数没有减少，功耗也会下降。设计人员还可以通过降低整体工作频率(如果可行的话)来减小动态功耗。例如，在完成可行性和性能分析后，设计人员决定上述设计不仅能工作在133MHz，也能工作在66MHz。DSP支持这两种速率，而减小电压也有助于降低功耗。

另外一种技术是减少处于工作模式的有效门数。有时某部分逻辑虽然在开机时被打开和配置，但实际上不要求做任何事情。例如，模拟音频捕获单元处于工作状态，设备却不在执行任何数字SPDIF音频捕获。在这种情况下，一般的数字SPDIF音频捕获电路仍将执行数据采样、双相解码等工作，因而无谓地浪费功率。如果禁用整个数字SPDIF音频捕获电路，使电路中不发生任何信号开关动作，那么动态功耗将会显著降低。

设计人员可以禁用传送到这部分电路的时钟来达到这个目的。一种简单的做法是将时钟信号与使能信号相“与(AND)”，如图2所示。如果使能信号是低电平，那么与门的输出将保持低电平。如果使能信号为高电平，与门将输出时钟信号。

图2：一种简单的时钟选通机制。

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还可以使用其它方法。如果可能并且拓扑又支持的话，可以通过复接地址和数据线来减少信号线数量。在我们这个例子中，到视频编码器的输出是16位数据，我们可以把它复接成8位，然后分别在时钟的两个沿(上升沿和下降沿)发送出去。这样做也能节省动态功耗。此外，选择串行接口代替并行接口也能降低功耗。使用带较低电容负载的LVTTL或LVCMOS I/O也很有用。

嵌入式处理器

将处理器嵌入到FPGA中是手持设备设计人员可以采用的又一种策略，它可以带来很多好处。首先，减少了定制处理器带来的上述挑战。其次，外设和处理器之间的交互发生在FPGA内部，因而可以减少I/O数量。由于I/O会消耗相当多的功率，此举也能达到一定程度的节能效果。赛灵思的Virtex-5版本支持PowerPC 440处理器、硬处理器和MicroBlaze软处理器，所有这些处理器都可以被设计人员用来创建高端或低端应用系统。

随着90m和65nm半导体技术的发明，门的尺寸在不断缩小，导致静态功耗问题越来越突出，在对功耗指标越来越敏感的今天，这是一个极具挑战性的现象。由于功耗问题获得了众多FPGA供应商的重视，在这个领域中已出现许多令人兴奋的新技术。低功耗设计将决定一个系统的集成能力有多强，业界也迫切需要将注重功耗的设计技术标准化。

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