在指定的建置技术下，要将个别处理器性能发挥到极限非但不容易，也没有效率。更快的频率、更深的管线和更大的缓冲存储器会占用更大的芯片面积同时增加功耗成本，削弱了原本可提升10%性能的效益。有时候在没有选择的情况下，不得不将频率速度提高并将电源和冷却子系统升级;倘若使用将负载划分到多个处理器的方式，不但可以增加最大整体性能限制，亦可简化处理器设计使其更有效率。
目前有许多系统级芯片(SoC)设计利用多处理器的优势，但它们均针对特定应用或采用松散耦合方式。直到最近，针对软件多处理方案的SoC设计选项依然受到限制。但MIPS32 1004K同步处理系统(CPS) SoC组件的推出，意味着可在单一操作系统环境下实现芯片上对称式多重处理(SMP)。
虽然平行编程很容易让软件工程师理解，但并非所有现今的程序代码都是针对平行处理平台所编写，业界已有许多针对平行软件的范例，其中有一些对软件设计人员来说也相当熟悉。
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