你会觉得Atmel是家很酷的公司吗？相信大多数工程师对Atmel的印象就是AVR，一家拥有很棒的单片机的公司。的确，半导体圈里的公司似乎从来都与“酷”无缘，但也许你的想法得变变了，因为Atmel已经和“创客”、“开源硬件”这些当下最时髦的词汇紧紧绑在了一起。
Arduino的大脑
2014年3月31日，北京创客空间，这里即使一把椅子都是用木条拼接而成的，几个小桌就像是大号的乐高积木。偶尔走过一位扎着马尾辫的男士，与传统的电子工程师气质大相径庭，更像是玩艺术的。Sander Arts北欧人的高挑身材，让人一眼就能注意到他，作为Atmel公司市场营销副总裁，他希望把Atmel公司和创客间的和谐之处展示给中国媒体。
而神秘的调和剂就是Arduino，这个目前大多数创客手中必不可少的开发工具。创客就是一群不以利益为目的，热衷于创意、设计、制造的人，他们希望把理想变成现实。就在两天前，恰逢Arduino面世十周年。从一开始的默默无闻，到现在Arduino已经在高速发展的创客运动中起着举足轻重的作用。
“第一块Arduino就是基于Atmel AVR芯片开发的，现在最流行的Arduino开发板也都是基于Atmel的芯片，”这就是Sander Arts自豪的原因。AVR是1997年由Atmel研发出的增强型内置Flash的RISC(Reduced Instruction Set CPU) 精简指令集高速8位单片机，其硬件结构采取8位机与16位机的折中策略，即采用局部寄存器存堆(32个寄存器文件)和单体高速输入/输出的方案(即输入捕获寄存器、输出比较匹配寄存器及相应控制逻辑)。这使得AVR单片机在软/硬件开销、速度、性能和成本诸多方面取得了优化平衡，达到了高性价比。Sander称，Atmel之所以在2012年成为业内第三大8位微控制器供应商，其增长的动力源即是专有的AVR构架。
Arduino 作为一款便捷灵活、方便上手的开源电子原型平台，其研发初衷就是提供便宜好用的微控制器。虽说Arduino拥有基于多款芯片推出的不同类型的Arduino开发板，这其中包括基于Intel 内核的Arduino伽里略开发板（2013年推出），基于TI ARM Cortex-A8处理器推出的Arduino Tre主板（2014年春季推出）。但是占主导地位的还是基于Atmel AVR芯片推出的Arduino开发板，在全球拥有几百万用户。
卡位未来
如今的创客大潮席卷全球，而 Arduino以其低廉的价格、电路结构简单、甚至玩家可以自已DIY电路板等特质，吸引了一大批玩家。此次Sander Arts即带来了多个创客团队基于Arduino开发的产品，虽然这些展示的产品以趣味性居多，但并不能让我们忽视其对产业的影响。现在几乎所有的3D打印机都采用了Arduino平台，这也就意味着，Atmel驱动着目前90%以上的3D打印机。
“That’s very cool，”这正是让Atmel开心的地方，但所谓的“Cool”并不是Atmel这样一家商业公司的追求。英国《经济学人》杂志曾撰文（《The Third Industrial Revolution》）称，3D打印机和其他新技术一起，推动着“第三次工业革命”的发生。
“物联网”这一概念最近被炒的火热，但是一直都处于龟速发展中，其根本原因就在于缺乏创新应用，这一点恰恰是创客们所能提供的。据Gartner估计，到2018年，50%的物联网解决方案将由成立不到3年的新创公司提供。那么这些新创公司的创新想法来源于哪里呢？
我们有理由相信，这些公司以及这些创新型的产品中有很多都将由创客们发明。或许有些人认为，创客设计的产品更像是“玩具”，并不等同于可上市售卖的产品，但是在Sander Arts看来，创客的产品与物联网产品最大的区别即在于联网功能。在目前的大趋势下，越来越多的设备都会接入网络中，创客的产品只需要增加一点网络连接功能就能够成为物联网产品。
虽然早期的Arduino开发板都不支持网络连接功能，使得很多创客在开发机器人、可穿戴设备等功能时，苦于没有无线解决方案将他的Arduino连接至互联网。但是这种情况已经有了很大改观，2013年5月一家Arduino Y un的公司宣布了首个内置WiFi功能的Arduino开发板，价格比另外买一个WiFi扩展板要便宜2-3倍。11月份，DFRobot推出了一款集成蓝牙4.0的Arduino控制开发板Bluno，你可以把它理解为：蓝牙4.0模块+Arduino UNO。
今年年初，Atmel也发布了一系列全新的物联网解决方案，扩展了其广泛的无线产品组合。新的SmartConnect系列在一个封装中整合了Atmel的超低功耗MCU、无线解决方案和辅助软件，可让设计人员方便地为任何嵌入式系统添加无线连接，同时又不会延长设计时间。
在Sander Arts看来，Atmel是创客的火引，是帮助创客勇于创新，走向成功的工具。同时Atmel借助Arduino的力量深深扎根于创客中，凭借创客们新奇的产品源源不断的为物联网提供更多更好的应用，从底层更好地将自己融入物联网当中，这样才能够更好地的开拓物联网市场。
也许我们可以认为，在Atmel帮助创客快速的制作原型、降低成本、加快产品上市速度的同时，即是抓住未来的过程。 |
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