法国南特市。我来这儿是给一个朋友接机。跑道视野很好，我看到朋友乘坐的飞机降落，这是一架非常漂亮的绘有法国航空公司标志的A320型飞机。朋友乘坐的是国内航班，十分钟后他下机并拿到了他的行李。
我们聊了下他这次出差情况。我的这位朋友是技术招聘员，正在参与法国南部的一个项目。他透露了一点小细节。我们离开航站楼，走向停车场。在围栏的另一侧，一群技术人员正在检查一架A320飞机。短暂加油后，这架飞机将再次飞往其他地方。
——你知道的，他们一直在讨论物联网，但是我目前还没看到任何实例。
我笑了笑。他突然停了下来。
——你有实例?
是的，我有。你刚刚还乘坐过它。
他一脸茫然。
看，它就在那里。
我指向那架A320飞机。
资料来源：航空照片——A320空中客车 ——你说的物联网指的是什么?那架飞机是物联网?
嗯，也不全对。物联网指的是能够通信的物体、装置等相连的互联网。这架飞机配有一个名为ACARS的机载系统，这个系统能够在整个飞行过程中跟地面保持通信，监测成百上千的参数并将之传送给地勤人员。
数据来源：罗克韦尔柯林斯公司——全球ACARS架构 数据来源：维基航空知识 – ACARS ——但为什么?
现代飞机都非常可靠、舒适和安静。所有这些都需要付出代价。每一架现代飞机都需要花费一大笔钱购置。更糟糕的是，飞机只有在飞行的时候才能赚钱，如果它停在地面上，那么航空公司就一分钱也赚不了。为了实现收益最大化，航空公司需要在保证安全的情况下让他们的飞机不停地飞。机载系统能够监测飞机的飞行，并将所有问题告知地勤人员。它不仅监测关键系统，而且监测其他系统。如果咖啡机在飞行中停止工作了，机载系统会告知地勤人员。如果马桶故障了，机载系统也会告知地勤人员。
——为什么?
想象一下，国际航班飞机在穿越大西洋的半途中，机上的一个烤箱停止工作。当然，机组人员在为乘客准备食物时候将遇到问题，但还是可以完成食物的准备。这只是个小麻烦，不会导致飞机迫降。假如地勤人员在飞机到达目的地巴黎后才知道飞机上的一个烤箱坏了，那么他们只有一个小时的时间找到并安装替换品。这种情况下，时间可能不够，那么飞机将载着一个不能工作的烤箱继续飞行，而这个不能工作的烤箱要到第二天才能得到更换。现在，假设航空公司的控制中心在烤箱发生故障的第一时间就得到消息，而飞机预计在6个小时后抵达目的地，那么航空公司就可以将烤箱故障这一情况提前告知目的地机场的地勤人员，地勤人员就有几个小时的时间去寻找替换品，而当飞机一落地，他们就已经等候在那里准备进行必要的更换。
——看起来要更换一台烤箱也需要做出不少努力。
也许，烤箱并不是一个好的例子。我同意。那么，我再举个例子，飞机引擎。飞机引擎是工程学上的壮举，是有史以来最可靠的机械系统之一。但是，飞机引擎仍然是机械，还是可能发生故障。即使概率非常小，飞机引擎也还是不时发生故障。幸运的是，A320飞机即使在只有一个引擎情况下也能运行，但也还是需要采取措施，如在另一机场紧急迫降，拆下引擎，检查并找出故障原因。更换故障元件，然后安装引擎。这个过程需要非常长的时间，费用也很惊人。如果引擎本身能够与地勤人员通信，那么结果会怎样?
——引擎可以自行与地勤人员通信?
是的，有一些引擎可以，它们会监测并分析成百上千的参数。就像汽车的引擎不会无缘无故发生故障，不时地将汽车送去修车房可以节省高昂的维修费。飞机引擎也是如此，不过更加高级。故障很少“正好发生”。通过监测油压、温度、振动等变量往往能够预测出故障时间。由此可见，我们不是只能等待故障发生，而是也可以通过密切监测和按要求更换零件来预防故障。通过更换小零件来预防大零件故障可以节省成本，而快速更换零件让飞机尽快重新投入服务也可以节省成本。物联网产生的一大原因就是：成本节省。了解所有参数意味着可以做出最佳选择，例如，航空公司知道何时更换零件，恒温器知道何时供暖，温室大棚知道何时打开窗户。
——我从不知道飞机可以做到这些。
物联网如此成功的一大原因就是物联网无需可视化。例如，给恒温器配备一个能够显示“理想温度计算”或“服务器联系”的显示屏，这是没有意义的。我们通过电脑上的程序来实现这样的目的，但这即将结束。人们想要管用但简单的装置，物联网就是这样。从机场穿行而过，你可能都没注意到用于传播Wi-Fi信号和为机场人员无线电话充电的无线设备。
想象一下，当我们穿过一个美丽的花园时，我们完全没有注意到那些负责监测土壤湿度、温度、植物生长及其他参数从而仅在必要时启动洒水系统的传感器。我们痛苦地意识到这世界的资源有限，而这个技术能够拯救我们。传感器所做的计算远远好于人类，其所创造的数据也比我们所能想象的精确得多。另外，所有这些可以由太阳能板供能，从而对生态环境更加友好。
走向停车场的这一路，朋友再没开口说话。我们身后，乘客正在准备登机，完全没有意识到他们的旅途因物联网而变得更加轻松和更加便宜。飞机不久就要起飞了，重新开始一段由处理器与Atmel’s SAM D21等微控制器监测的旅程。
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