苹果：伟大的公司孕育了ARM

只看该作者 · 2007-8-16 19:39

1990年，苹果为了推出其第一台PDA产品NEWTON MESSAGEPAD（这也是世界第一台PDA），苹果公司、Acorn和VLSI共同出资成立了一个研发团队，专门为NEWTON开发低成本、低功耗的处理器产品。然而NEWTON MESSAGEPAD没有获得成功。幸运的是，这个研发团队保留了下来，他就是现在全球最大的低成本、低功耗处理器供应商-ARM!

只看该作者 · 2007-8-16 19:49

3COM、甲骨文(Oracle)和西捷（Seagate）均在那一年诞生，德州仪器进入计算机市场，Hayes卖出了其第一台调制解调器并使其成为工业标准，摩托罗拉发布了68K，英特尔发布了8088。也是在那一年，在一群来自剑桥大学多个实验室的学生的支持下，Hermann Hauser和Chris Curry在英国剑桥创立了Acorn计算机公司，制造和销售个人计算机。

Acorn的第一个产品是家用计算机Atom，它有一颗非常强劲的1 MHz的处理器及12 KB的内存。通过与英国广播公司（BBC）的合作，Acorn希望能够提高英国制造计算机的知名度。1982年，BBC micro成为这一合作的首个了不起的成就。

但计算机世界也在迅速发展。苹果公司发布了Lisa，拥有16位处理器及全球第一个商用窗口界面环境。“8位系统已经无法满足日益增加的对性能的需求了。”Acorn的工程师们为此成立了一个“高级研究和开发部”，希望能够尝试一个项目来设计开发精简指令集运算（RISC）处理器——这在当时可是一个非常新的主意。

ARM处理器的诞生

1985年4月26日，这一项目的成果——第一颗ARM处理器Acorn RISC Machine（后来被改名为Advanced RISC Machine）的样片(ARM1)诞生了，并被第一次以VLSI Technology的3 μm技术生产出来。它的性能比预期的更好，并且只用了不到25 000个晶体管。

ARM1很快被ARM2所取代。ARM2是第一个投入生产的ARM处理器，也可能是世界上最简单的RISC处理器，仅有3万个晶体管。在ARM1的基础上，ARM2的指令集得到了进一步的发展，以最大限度地发挥基于这一处理器的系统性能。它配置了1个真正的32位数据总线、1个26位地址总线和16个注册器，但没有片上高速缓冲存储器。ARM2加入了乘法指令来进行数字信号处理，用于产生声音信号，这对用于家庭和教育的计算机来说是非常重要的。

第一个基于ARM2的产品是ARM Development System，包含1个ARM处理器和3个支持芯片，4 Mb内存和一套改进了的BBC BASIC的开发工具。第二个基于ARM处理器的产品是1987年中期发布的Acorn的多媒体个人计算机Archimedes，却因为与IBM PC标准不兼容而遭到市场的冷遇。这一情况在两三年的努力后，随着一系列应用软件的开发成功才得以改善。之后，Acorn重新设计并改善了其计算机产品模型，巩固了其在英国家用及教育用计算机市场的领先地位。

在ARM2的基础上，设计者又给它加入了一个4 KB的片上数据和指令高速缓冲存储器，并将时钟频率调高到25 MHz，于是诞生了ARM3。1990年，ARM3被成功运用于Acorn的台式计算机中。

处于十字路口的新ARM

1990年下半年，当时正在摩托罗拉工作的Robin Saxby爵士被Hermann Hauser任命为其创建的另一个公司Cambridge Processor Unit的CEO。首批团队成员是12名工程师。1990年11月27日，Advanced RISC Machines Ltd.（ARM）正式成立。公司的目标是专注于市场不断增长的对低费用、低功耗、高性能的32位RISC芯片的需求。在众多可能的商业模式中，ARM最终选择了设计基础技术，并将其以知识产权（IP）的形式向客户进行授权。

ARM的诞生引来了业界许多的怀疑。人员、经济支持和设计工具技术来自不同的公司，这种模式被认为是无法取得成功的；并且在第一年，ARM面临着很严峻的财政危机。为此，ARM的第一个办公室不得不设在剑桥附近Swaffhan Bulbeck的一个改建过的谷仓中。

ARM公司的第一个芯片

ARM公司诞生初期，业界正热衷于设计相对较大的芯片，比如SPARC RISC、Intel i860、AMD 29000等。ARM由于设计队伍资源的限制，不得不选择开发小规模处理器。在今天看来这是ARM产品在技术上的优势之一；而在当时，纯属无奈之举。对于一群天才但缺乏经验的设计者，选择小规模芯片设计是他们唯一的选择。

与其他许多新公司一样，ARM公司当时的目标是尽快拿出第一个产品，于是就有了专为苹果公司设计的ARM610。这一芯片后来被用于苹果公司的Newton PDA。与此同时，ARM的软件开发团队也开发出了ARM Cross开发工具包，帮助设计者在许多不同平台上使用ARM开发工具、汇编器、编译器以及调试和仿真程序。同时，硬件评估工具包也诞生了。

第一笔成功的交易

ARM公司第一笔成功的商业交易是1991年底将产品授权给英国GEC