“每个人一生中都会遇到许多机遇，但是机遇往往是突然地和不知不觉地出现的。能力强、综合素质高的人善于抓住机遇并且充分利用它们;具有高度智慧的人更善于创造机遇。”
　　一所大学是否一流大学，最关键的指标是要看学校培养的毕业生今后在社会上有多大比例取得成功，取得多大的成功。所以，如何培养学生取得成功的能力是学校教育至关重要的一部分。在当今和今后的世界上，中国要在激烈的高科技竞争中取胜，最关键的就是我们的青年一代是否在今后各行各业的工作中能取得成功。国家非常希望你们取得成功，你们的家庭和本人也都希望你们取得成功。
今天，我就通过回顾我们这一代人成长的过程，根据我自己在国内外从事科研工作的阅历，谈谈一个人怎么做才能取得成功。
　　在这里，我将放弃确定性的语言，而改用几率描述，从机遇的角度来研究造就一个人成功的原因。这样可以把这个问题讲得更深入、更全面，正如量子论用几率描述微观世界那样，也许这样更接近事物的本原状态。
　　我的回答是：机遇是造就一个人成功的首要因素。
　　机遇是成功的首要因素
　　市面流行的一些书中也说了这个问题，但都没把它说得很透很清楚。其实，不管是从事哪个行业，我们每个人到了五六十岁以后，阅历多了，回首往事，都会发现很多机遇造就一个人成功的例子。
我来讲自己的亲身经历。我是中国科大1963年4系6342班毕业的，班上有25个同学。1968年毕业时还在文革之中。班上有10来个三代都是工人或贫下中农出身的同学，学习成绩好，本人表现也好，就分到了国防科委和二机部，大家很羡慕他们。我是属于条件居中偏下的，分到了青海。青海在古人眼中是常覆三军、马革裹尸的战场，在近代人心目中是劳改犯人去的地方，而且我是去当与所学专业毫无关系的工人，所以在大家的心目中，我是分得最差的人之一。
　　但30年后老同学重逢，聚在一起经常感叹命运和机遇的难测。像我分到青海，其实是我一生中最大的机遇。如果不到青海，我就不可能比一般人提前五年真正从事科研，更不可能一从事科研就成为项目的负责人，可能要被资格老的同事压住很长时间。就是因为青海在文革期间闹得并不厉害，还能正常运转，所以能够承担重大项目，并且承担重大项目又需要人。我在1974年底左右开始从事科研，半年以后就成为项目负责人。这是我一生中最大的转折点。1991年评院士的时候，在同时代人中间，像我这样75、76年在学术界就有成绩的不多。改革开放以后，我又成为最早到美国一流学府学习和工作的人。这样，有点成绩在同代人中就显得突出，于是得到了老前辈们的爱护，我也当选为当时最年轻的院士之一。


　　那些在毕业分配时令大家羡慕的分到了国防科委和二机部的同学呢？因为在那些工厂里人才济济，光留苏回来的就一大批，资格老的很多，我们这几届毕业分去的只能长时间当基层工人。而且那些地方产品的型号是定了的，不允许你随便搞技术革新，任何一点小的革新都要经过层层审批。不仅他们没有太多的机会发挥才能，而且那些地方往往在偏僻的山沟，子女上学很困难，就业也困难。他们就提前退休，让子女顶替。其中有一位当时班上的干部，各方面都很好的，现在不得不开了一个小商店以补生计。我想，当青年朋友们到了我这个年龄时，肯定也会有类似的感受。在座的同学们都是公认的佼佼者，但大家的成绩只是在学业知识方面比其他同学掌握得更好，很多其它方面的素质还未曾经历过考验。所以，经过二三十年，也许一部分同学会不如那些没考上大学的人。这个差别就是因为成功的因素很多，特别是各人的机遇不同和抓住机遇并创造机遇的能力不同。
　　大家都知道比尔·盖茨和李嘉诚，他们抓住了商机，取得了成功。比尔·盖茨大学读了一年就退学了，现在已成为世界首富。李嘉诚只有小学文化，也在商业上取得了很大成功。那么，学术界的情况怎样呢？在一次学术会议上，加州理工学院有个曾毕业于台湾大学、与一位华人诺贝尔奖得主是同学的教授，在一次晚宴上讲了自己的经历。他大学毕业后到哈佛化学系就读研究生，当时分子光谱学很看好，他就选了这个领域。以后的研究和学问都做得很好，但却无缘诺贝尔奖。相反，因为服兵役比他晚三年去哈佛的另外一位同学，正遇上分子束实验。他在导师指导下做得很成功，获得了诺贝尔奖。这位老教授风趣地慨叹自己“总是在错误的时间、出现在错误的地点、干错误的事情”。
　　当然，我并不是说未获得诺贝尔奖的科学家就不算成功，反之，科学史上有许多事后确认的重大成就并未获得诺贝尔奖。我国物理学家、中科大核物理系的奠基人和老主任赵忠尧教授早在1929年就在加州理工学院观测到直接由反物质（正电子）湮灭产生的现象。后来由于别人错误质疑这样一个偶然的原因没有获奖。但他的成就在科学史上的地位已经确立，有无诺贝尔物理奖已不重要。赵忠尧的成功，究其原因，是“在正确的时间（1929年），出现在正确的地方（加州理工），做了正确的事（观察硬g辐射在铅中引起的一种特殊辐射）”。他碰到了机遇，抓住了机遇。
　　就科学而言，一个学科领域中大的机遇几百年一遇，中等机遇可能十几年、几十年一遇。对于这点要有清醒的认识。大的机遇是历史和社会造成的，科学史上的重大突破，都与这类大机遇有关。如果牛顿早生200年，他不可能得出万有引力定律，因为伽利略和第谷等人的观察数据还没有出来。他晚生100年，别人可能已经把这个发现做出来了。爱因斯坦能够发现相对论也是如此。时间和空间的问题已困扰人们很多年，他生逢其时，非欧几何已经建立，发现光速不变的迈克尔孙-莫雷实验刚完成，这些使发明相对论成为可能。不过那个时代的物理学家也很多，他执着地考虑这个问题，有超人的天才，成功地抓住了这个重大机遇。如杨振宁先生所言，现在做理论物理，可能只有“铜矿”，也许在应用科学和交叉科学领域可能出“金矿”。要想在科研上有大作为，一定要善于省时度势，看清科技发展的大趋势，有良好的洞察力去感知哪里有“金矿”。
　　我觉得我们这一代人很幸运，为什么呢？就是在我30岁左右、精力最充沛的时候，正逢改革开放。这是时代、社会的大背景造成的。你们这代人的机遇比我们更好了。现在国家对科技教育非常重视，对人才的渴求比我们那个年代不知要好多少倍。我们那个时候，大学生下放到工厂和农村当工人和农民去了。而你们只要有真才实学，国家是非常重视、非常需要的。所以你们逢上了大机遇，是个好时候。但有机遇，不一定能成功，关键在于要能够抓住机遇。
如何抓住机遇
　　机遇往往是突然地、或不知不觉地出现，有时甚至永远不为人所知，或只是在回首往事时才认识到过去的那件事是个机遇，庆幸抓住了它或者后悔失去了它。因此，善于抓住机遇的人应该具有以下基本素质。
　　第一， 要随时做好准备。
　　从年轻时就要开始尽可能地获取各种各样的广博的知识，按照你的知识结构给自己创造机遇；机遇突然出现时，你要抓住它。而且从学生时代开始就要尽可能锻炼出很强的创新能力，也就是机遇来到的时候你要有创造性。
　　我一生经历的两个机遇令我终身难忘。一个例子是在1978年，到浙江大学去学外语准备出国进修。当时我们那一代“老五届”的大学生大都在基层工作，很多人的英语早忘了。为什么呢？他们在当工人、农民的时候，不知道这东西有什么用，何必辛辛苦苦地去学它？还不如一有时间就去打扑克、钻桌子、喝酒，然后就开始发牢骚，这是当时最流行的事情。事前谁都没有想到，1978年中国会突然来一次全国英语统考，考及格的人事后全都公派出国了。机遇出现就是这样突然，只有准备好的人才有可能抓住机遇。
　　第二个例子，是我1974年在青海西宁当工人，突然听说科学院要搞一些重大项目，有一个是“激光分离同位素”，被青海盐湖所承担了，然后到处找人才。我是学核物理的，激光分离同位素虽然不是本专业，但却与它相通。而且我在工厂这五年，晚上没有事，从来不去打扑克或下棋。当初调到盐湖所搞激光分离同位素的有一二十个大学生，都是名牌大学毕业，但是干了半年后，就发现我业务没有丢，而且很快就适应了科研。文献看得很快，综述也写得快，方案也提得很清楚，所里就采纳了我提的方案，于是我就成了这个项目的负责人。这个事情说明了什么呢？那次机遇出现时，实际上是很多人都遇到了，但是只有准备得好的，平时坚持学习的人能够抓住机遇。
举这两个例子可以说明：因为机遇出现往往是突然的、不知不觉的，只有随时做好准备，从青年时代开始就尽可能地学习广博的知识、锻炼自己创新能力的人才可能抓住机遇。当然，这里要特别强调的是创新能力，而不是光有读书能力。我一生中间遇到好多同事，非常刻苦，一天到晚都在学习，但是他遇到新问题总是一筹莫展。这就是过去教育的弊病——只重视传授知识，没有重视培养学生的创新能力。
几个月前，杨振宁先生在中科大做报告时讲到人才培养，主张要快乐地学习。这很像米卢提出的“快乐足球”。米卢觉得中国的足球过去都是要完成任务，压力太大，那样的足球是打不好的。他们的看法不谋而合。杨振宁先生认为，如果你学习一个东西不快乐，必须硬着头皮，“头悬梁，锥刺股”，那就说明这个学习内容不适应你。所以要选择那种真正感兴趣的、学习起来有趣的东西。这样的学习，你不觉得是负担，不知不觉的你就把你全部精力投入进去。如果你发现你读什么东西都不快乐，你就要好好地衡量一下你所选择的内容是否适合你。
　　第二， 要从小事做起，认真地做好每一件事。
　　道理很简单，机遇总是突然地、不知不觉地出现，有时你甚至一辈子也不知道哪个是机遇。这里我要从读过的书中举几个例子，但不一定记得很准确了。
　　我在很早以前看过鲍威尔的传记。他是一个牙买加黑人，在美国其实是受歧视的。他第一个工作是进一个大公司当清洁工。他做每一件事都很认真，很快找到一种拖地板的姿势，拖得又快又好，又不容易累。老板观察很长时间后断定这人是个人才，然后很快就破例把他提升上去了。这就是他人生经历的第一个经验：要认真做好每一件事。
　　据说，希尔顿饭店集团老板原先是一家旅店的服务员，站前台的。有一天，一对老夫妇来住店，刚巧没有房间了，但时间已很晚。怎么办呢？他那天正好值夜班，就把自己的房间腾出来，赶快换床单、换枕头，收拾好后让老夫妇去睡，自己却趴在柜台上睡了一夜。第二天，老夫妇很感动，认为这个青年人很善良。他绝对没有想到这对老夫妇就是希尔顿饭店的老板，而且没有子女，于是他就做了希尔顿家族的接班人。这件事说明，做事、做人要从小事做起，争取把每件小事做好。因为从小事做起，才不会失去悄悄来临的机遇，有些事先你不知道的机遇，也会被你抓住。
我也讲讲我自己的体会。因为我从小就喜欢从事科研，也很崇拜科学家。有5年时间当工人，损失了五年的科研时间，所以一直有一种很强的紧迫感。这种紧迫感从我在盐湖所做第一次报告开始，一直保持到现在。每次做学术报告，我私下都要认真准备很长时间，脑子里想很久。我之所以在国内能比较快地被学术界接受，其中一个秘诀就是：我每次把学术报告都准备得很好，给人留下比较深刻的印象，没有浪费每一次机会。要认真做好每一件事情，包括：考好每一场试，学好每一门课，做好每一次报告，跟每个人相处都要认真。