如图所示是最基本的 LED 驱动电路（不包含阴影部分的线路）：
在R1端施加高、低（0V）电平的控制电压，就可以点亮或熄灭 LED1。这个电路的缺点是当电路参数发生变化时，流过 LED1 的电流不稳定。轻则影响电路性能（LED1亮度不稳定），重则元器件被烧毁。
LED 是电流器件，因此希望不管在什么情况下，驱动 LED 的电流保持基本恒定，即恒流驱动。加上 Q2 后，利用 VBE2 导通时基本不变的特性，使得 R2 上的电流维持基本不变，从而对 LED1 提供恒流驱动。如果 R1 如图直接接到高电平，则 LED1 一直维持点亮的状态。
当两个三极管都工作在放大状态时，流过 LED1 电流的计算公式如下图所示：
参考红色框内的部分公式，设计时使两个基极电流足够小，相对电阻 R2 上的电流就可忽略不计，则 LED1 中的电流可维持基本稳定不变。
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