“我就是一个普通的科学工作者，跟介孔材料打了几十年交道，我越来越发现，从‘孔’中看世界，你可以看到很多，文明和野蛮，战争与和平……”12月28日，中国科学院院士、复旦大学化学系教授赵东元在第五期浦江科学大师讲坛上如是说道。
介孔材料，是一类具有特殊孔径范围的材料，其孔径一般在2-50纳米，其在吸附、催化、分离等领域具有广泛的应用。2001年左右，整个介孔材料都局限于四轴飞行器材料。赵东元突发奇想：能不能创造一种有机的介孔高分子材料，又软又轻又好用，还能在国民经济中创造出非常高的价值？
2005年，赵东元在有机——四轴飞行器自组装的基础上首次提出有机——有机自组装的新思想。2020年，赵东元领衔的“有序介孔高分子和碳材料的创制和应用”项目，获国家自然科学奖一等奖，颁奖仪式后，赵东元匆匆将奖状装进帆布袋，就去给本科生授课了，因此又被称为“布袋院士”。
今天，这位“布袋院士”的讲座从化学科学的发展开始。
赵东元介绍，从古希腊哲学开始，哲学家们就在探讨，什么是物质，著名希腊哲学家德谟克利特提出，物质由原子构成，我们就在这样的物质观下开始了化学研究。而化学最早可以追溯到中世纪的炼金术，第一位研究化学元素和化合物治疗效果的医用化学家——帕拉塞尔·苏斯第一次将化学（炼金术）提升为化学哲学，并提出上帝就是化学家，创世就是一个化学的过程。而化学真正成为一门科学，是在第一次化学革命时，英国物理学家、化学家罗伯特·波义耳说，化学不是工艺和冶金的跟班，是自然科学中的一个独立部分，是探索宇宙奥秘的一个方面，因此，1661年可以看作是近代化学的开始。
此后，一大批优秀的化学家开始涌现，安托万-洛朗·拉瓦锡、莱纳斯·卡尔·鲍林……
无数化学群星共同点亮了这片化学宇宙。“然而，化学的发展是在黑暗中进行的，仅仅研究空气中的成分，我们就用了三百多年。化学是看不到的，物理是用眼睛观测，数学是用逻辑推理，而化学完全建立在一个无法看到的基础上，所以化学家要充满想象。”赵动元推了推眼镜说道。
在他看来，化学是一门轻盈的学科。面对现场听众提出的“如何实现成果转化”的问题，赵东元非常坚定地回答：“化学是离工业最近的一门基础学科，很多研究成果都能实现转化，但我依然要说，不应该给科学背上沉重的现实应用枷锁。当然，市场应用很重要，但我还是希望我的学生在做基础研究的过程中能超脱现实，因为我们几乎很难从实用场景中找到一个好的科学问题，真正原创的理论问题还是需要深邃的思想，需要超脱物外，没有基础研究的成果转化，就是无源之水，无本之木。”
而如何在“思想实验”里所向披靡？赵东元称，首先需要一个正确的选题。爱因斯坦说，提出一个问题往往比解决一个问题更重要。其次需要一个科学的方法学来对问题进行演绎提升。“科研创新的误区就是喊出各种看似庄严的口号，我经常讲，科研就像一个漏斗，先从大问题一点点衍生出小问题，然后提出学说，再把它发展出去，我们都是踩在巨人的肩膀上前进，所以不要轻易称自己是‘从0到1’。”
讲座现场出现的高频词是“独立”。赵东元说：“我尤其要强调独立的重要性，科学之精神就在于独立。作为研究者，必须具有独立思想，并且独立从事研究。这样产生的科学才有价值，作为教师，引导学生独立思考是最重要的，独立自由的思想是启迪科学研究的‘活水’，因为科学真理是唯一的。”
回到实处，在高深的科学知识和严肃的科学态度之间，这位“布袋院士”质朴的真诚随处可见。对于为何中国少有诺贝尔化学奖得主？略带东北口音的他直言：“大伙别着急，日本用了80年才出第一个诺贝尔化学奖得主，我们还需要沉下心，20年，甚至40年，为科学而科学，我们总会屹立在世界科学之林。”
一个小时的讲座时间过得很快，赵院士在讲座的结束语中指出“中国未来最大的挑战是对待真理和自然的态度，科学精神是‘只问是非，不计利害’，科学***对抗着迷信以及一切蒙昧无知的思想。”
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