A类放大具有最佳的信号传真性（电压波形几乎无失真），但却相当耗用电能，一般来说电能利用率只有20％--30％，举例而言，倘若供应100W电力给A类放大机（扩大机），最后真正输出到喇叭发声功率的只有25W，其余的75W统统是放大系统运作过程中的耗用，而且此一高耗能也会产生高废热，需要在放大晶体管上配装厚高的散热片来帮助散热。虽然A类电能利用率差，但信号完整是其可取之处。
至于B类放大，其电能利用率较高，理想上可至75％，但却有交越失真的问题，上下波形中有一者会遭部分截断，而无法全波完整放大，如此若用在音响系统就会有明显的声音粗糙变质。至于C类放大比B类更糟，上下两波形都失真，因此更无法用于传真性的放大应用中，多半只用在无线通讯的RF射频系统上。
既然A类波形佳、用电高，而B类却是用电佳、波形稍差（介于A类与C类间），因此人们有了截补的想法，同时用上2个B类放大电路，将两者所剩的完整半波予以合并，以此达到与A类相同的全波效果，此即是所谓的AB类放大（运作电路来自2个B类，呈现效果却近A类），且用电上依然低于A类，若要同样实现一个输出放大达25W的系统，A类整体需要100W，AB类约只要66W，如此连散热片的体积也可以因此精简。今日绝大多数的消费性音响及视听设备都是用AB类。
与ABC三类不同的，D类不是利用功率晶体管的线性工作区间特性来放大，不是用模拟原理来放大，而是用上电压比较、脉宽调变等技术来放大，也因此有人称D类放大为数字式功率放大或数字功放。
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