上世纪70年代，约翰•克里斯在喜剧片《踩八字步的部委》里为我们奉献了精彩的表演。中国机器人高端智能装备产业网获悉，目前加州大学洛杉矶分校机器人和机械装置实验室主管丹尼斯•洪教授将为我们重现这一幕，不过这次踩八字步的是智能机器人。
2016年类人机器人IEEE大会在墨西哥坎昆举办，丹尼斯•洪在会上展示了两台机器人。其中一台拥有超薄铰链，机身是一个氦气球；另一台则配备了向外弯曲的机械足，头部则是一个画着微笑表情的纸箱。
两台机器人分别被命名为BALLU（浮力辅助轻量级腿部单元系统）和NABiRoS（非拟人两足机器人系统），虽然它们的造型有些奇特，但是两款机器人都代表了科研机构对于机器人运动新的探索。
“正如我们在DARPA机器人挑战赛上看到的，目前人形机器人的发展依然太慢，运行不稳定，价格太高昂，系统太复杂，”丹尼斯•洪表示，“我并不认为人形机器人将很快成为主流，但是我们需要机器人能够在人类的环境中活动，完成爬楼梯，在不平坦的路上行走等动作。”
BALLU机器人的思路来自团队中的一个构想：如果可以改变重力方向，是不是能让机器人不再摔倒？结果丹尼斯•洪的团队创造出了一台机身比空气还轻，能够安全地在婴儿身边移动的机器人。BALLU机器人的制造成本很低，超轻的机身让它能够在水上和拉紧的绳索上行走。当然，它的缺点也很明显，那就是当户外有风时，它就不能够活动，并且它也不能携带重物。
另一台NABiRoS机器人可以稳定、快速、安全地移动，与BALLU机器人一样，它的外观不符合人类形态，但是它可以完成许多人形机器人无法做到的事。例如，NABiRoS机器人能够爬楼梯。这款机器人的续作将于2017年推出，届时有可能采用四条机械足的设计。
“我们的机器人和机械装置实验室以开发创造性机器人而闻名，”丹尼斯•洪说，“我在弗吉尼亚理工大学当了11年教授，大约在二年半之前我来到了加州大学洛杉矶分校。在这里，我创建了机器人和机械装置实验室，整个过程非常困难，一切都要重头开始。” |
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